कैसे एक नेवले ने यज्ञ में आकर युधिष्ठिर को अपमानीत किया : महाभारत युद्ध समाप्त हो जाने के बाद, हस्तिनापुर के विजयी राजा युधिष्ठर ने एक यज्ञ का भव्य आयोजन किया। इस यज्ञ में सभी को कीमती और महंगे उपहार दिए गए। यज्ञ इतना भव्य था कि लोग इसकी प्रशंसा करते नहीं थक रहे थे|
जब यज्ञ चल रहा था और सभी यज्ञ की प्रशंसा कर रहे थे तब वहाँ एक छोटा नेवला आ गया। वह नेवला देखने में बहुत ही अजीब था| वह नेवला एक तरफ से सामान्य नेवले की तरह सादा था और दूसरी तरफ से शुद्ध सोने की तरह चमक रहा था|
नेवले ने सभी को देखा और फर्श पर लुढ़कने लगा और खुद को ऐसे देखा जैसे वह अपने स्वरूप में बदलाव की उम्मीद कर रहा हो। यह फिर से फर्श पर लुढ़कने लगा पर उसके स्वरूप में कुछ भी फरक नहीं आया।
नेवले ने सभी लोगों को देखा और विशेष रूप से युधिष्ठर को देखा और बोला ‘मैं सोच भी नहीं पा रहा हूँ कि लोग इसे एक महान यज्ञ कहने पर जोर क्यों दे रहे हैं?’ ‘यह सिर्फ एक मजाक है… एक तमाशा!’ ‘यह यज्ञ नहीं है!’
नेवले की बातों से युधिष्ठर को दुखी होकर सबसे बोला की ‘मैंने यज्ञ के दौरान पालन किए जाने वाले सभी नियमों का पालन किया है। तुम लोगों ने मुझे जो कुछ बताया, वह सब मैंने धर्मपूर्वक किया है…’ युधिष्ठर ने सभी इकट्ठे लोगों की ओर देखा, ‘…तो यह नेवला मुझसे ये बातें क्यों कह रहा है?’
जो लोग इकट्ठे हुए थे वे नेवले की ओर मुड़े और बोले ‘मूर्ख नेवला! यह अब तक का सबसे प्रतापी यज्ञ है। यह अब तक के सबसे बड़े युद्ध के अंत का प्रतीक है। क्या आप जानते हैं कि राजा युधिष्ठर ने गरीबों और जरूरतमंदों को कितनी संपत्ति दान में दी है। और आपमें हमें यह बताने का दुस्साहस है…कि यह कोई यज्ञ भी नहीं है…आपकी हिम्मत कैसे हुई?’
नेवले ने इकट्ठे हुए सभी लोगों को देखा और मुस्कुराया। ‘मैं तुम्हें एक कहानी सुनाता हूँ। तब आप इस यज्ञ की महानता के बारे में आप सब निर्णय कर सकते हैं|’
इतना कहकर नेवले ने उन्हें एक कहानी सुनाई।
‘एक छोटे से गांव में एक बहुत गरीब आदमी रहता था। उसके साथ उसकी पत्नी, बेटा और बहू रहती थी। वे इतने गरीब होते थे की उनके पास खाने की लिए कुछ भी नहीं होता था।
लेकिन क्योंकि पूरा परिवार आध्यात्मिक रूप से झुका हुआ था, उनमें से किसी ने भी अपनी गरीबी की परवाह नहीं की। दुर्भाग्य से राज्य में एक बड़ा अकाल पड़ा। गरीब परिवार जिसके पास पहले से ही बहुत कम भोजन था अब लगभग रोज भूखा रहने लगा।
अपने परिवार की पीड़ा को सहन करने में असमर्थ बूढ़ा बाहर चला गया और बड़ी मुश्किल से परिवार के लिए कुछ चावल लेकर आया।
उसकी पत्नी और बहू ने खाना बनाया और भोजन को चार भागों में समान रूप से विभाजित किया।
जैसे ही वे खाना खाने वाले थे तभी किसी ने उनका दरवाजा खटखटाया।
चौंक कर बूढ़े ने दरवाजा खोला। बाहर उसने एक थका-हारा यात्री देखा जो भूख और थकान से लगभग आधा मरा हुआ लग रहा था।
बूढ़ा तुरंत उस आदमी को अंदर ले आया। आदमी के हाथ मूँह धुलवाने की बाद, बूढ़े ने उस आदमी से बात की। ‘श्रीमान!’ बूढ़े ने कहा। ‘भूखे लग रहे हो…’
थके यात्री ने उदास होकर सिर हिलाया और बोला ‘मैं कई दिनों से बिना कुछ खाये भटक रहा हूँ…’
बूढ़े व्यक्ति ने बिना किसी हिचकिचाहट के यात्री को अपना भोजन दिया। ‘आप सही समय पर मेरे घर आए हैं। हम अपना भोजन करने वाले थे। कृपया मेरे हिस्से का भोजन करें और स्वयं को संतुष्ट करें!’
यात्री बिना सोचे-समझे बूढ़े के हिस्से का खाना खा गया। परिवार के अन्य लोगों ने अतिथि को भोजन करते हुए देखा, अपने स्वयं के भोजन को अछूता छोड़ दिया।
बूढ़े का भोजन खाने के बाद भी उसकी भूख नहीं मिति और बूढ़े को अपराधबोध से देखा जैसे वह अभी भी भूखा हो।
बूढ़े व्यक्ति की पत्नी ने भी अतिथि को अपने हिस्से का भोजन दे दिया।
यह देखकर अपनी पत्नी को कोने में ले गया और बोला ‘तुम्हें ऐसा नहीं करना है….’ बूढ़े ने कहा। ‘वह हमारा मेहमान है। मैंने उसे अपने हिस्से का खाना दे दिया है….लेकिन आप…’
उसकी पत्नी मुस्कुराई। ‘मैं आपकी पत्नी हूं… मैंने हर चीज में आपके जीवन में हिस्सा लेने का वादा किया है… अगर आप किसी मेहमान को खिलाने के लिए भूखे रहने को तैयार हैं, तो मुझे लगता है कि यह मेरा कर्तव्य है कि मैं भी ऐसा ही करूं…’
यात्री ने भोजन का दूसरा भाग खाया। कहने की आवश्यकता नहीं कि यात्री अभी भी भूखा था।
मेहमान को भूख देख बेटे ने मेहमान को अपने हिस्से का खाना भी दे दिया तो बूढ़ा नाखुश दिख रहा था।
पिता को नाखुश देखकर बेटा बोला ‘पिता! माता! आप मेरे माता-पिता हैं…आप मेरी दुनिया हैं। मैंने सीखा है कि माता-पिता की इच्छा पूरी करना बच्चे का कर्तव्य है। आप अतिथि को खिलाना चाहते हैं और उसकी भूख को संतुष्ट करने के लिए अपने हिस्से का भोजन देने को भी तैयार हैं। अब मेरी बारी है कि मैं अपने माता-पिता की इच्छा पूरी करूं और सुनिश्चित करूं कि हमारा मेहमान खुश हो…’
यात्री ने तीसरा भाग खा लिया और फिर भी भूखा लग रहा था। यह देख बहू भी आगे आई। यह देखकर अन्य तीन बहुत ही बुरा महसूस कर रहे थे।
बूढ़ा बोला ‘मेरी बेटी…. मैं तुम्हें भूखा नहीं मरने दे सकता… यह गलत है…’ बुढ़िया और बेटे ने भी सिर हिलाया।
बहू मुस्कुरा दी। ‘पिता! आप तीनों ने जो बलिदान दिया है वह दुनिया का सबसे बड़ा बलिदान है…. इसके करीब कुछ भी नहीं आ सकता। मैं इस यज्ञ का हिस्सा बनना चाहता हूं… कृपया मेरे हिस्से का भोजन अतिथि को दे दें और हमें उसकी भूख मिटाने दें…’
और अंत में मेहमान ने भोजन का चौथा हिस्सा भी कहा लिया|
यह सुन युधिष्ठर के यज्ञ भवन में सभा में सन्नाटा छा गया। अब हर कोई उस अजीब नेवले की कहानी ध्यान देकर सुन रहा था।
यात्री पूरी तरह से संतुष्ट था और वह घर से बाहर जाने ही वाला था। उसी क्षण घर तेज रोशनी से जगमगा उठा। यात्री के वेश में आए देवताओं ने पूरे परिवार को आशीर्वाद दिया। ‘आपने दुनिया का सबसे बड़ा यज्ञ किया है। इसके लिए तुमने मोक्ष प्राप्त किया है!’
नेवले ने वहाँ उपस्थित सभी लोगों को बोला ‘मैं उस वक्त उस घर से गुजर रहा था। जब मैंने देखा कि परिवार को मोक्ष प्राप्त हो गया है, तो मैंने देखा कि परिवार ने यात्री को जो भोजन दिया था, वह फर्श पर पड़ा हुआ था। गलती से मैं खाने पर गिर गया और मेरे शरीर का जो हिस्सा खाने पर गिरा, वह सोने में तब्दील हो गया!’
‘क्योंकि वहाँ अब और खाना नहीं बचा था…इसलिए मैं अपने शरीर के दूसरे हिस्से को नहीं बदल सका और यह सामान्य बना रहा…’
नेवला थोड़ा उदास होकर मुस्कुराया। ‘तब से मैं पूरी पृथ्वी पर एक यज्ञ से दूसरे यज्ञ की यात्रा कर रहा हूं, इस उम्मीद में कि मैं एक यज्ञ देख सकूँ की जो उतना ही महान हो जो उस वृद्ध और उसके परिवार द्वारा किया गया था और मैं अभी भी प्रतीक्षा कर रहा हूं …. मुझे लगा कि इतने सारे लोग आपके यज्ञ की प्रशंसा कर रहे हैं, शायद यह वही यज्ञ होगा जिसकी मुझे तलाश है … लेकिन मुझे लगता है …’ नेवले ने राजा युधिष्ठर की ओर देखा . ‘आपका यज्ञ उतना महान नहीं है जितना कि किसी गरीब के परिवार द्वारा किया गया…’
इससे पहले कि राजा युधिष्ठर सजा पर प्रतिक्रिया कर पाते, नेवला वहां से गायब हो गया!
यह सुनकर युधिष्ठर ने अपमान महसूस किया और आखिरकार उसे कड़वे सच का एहसास हुआ “यज्ञ के लिए केवल एक अच्छा दिल और शुद्ध आत्मा आवश्यक है .. न कि पैसा या धन या नियमों और नियमों का पालन …. युधिष्ठर ने महसूस किया कि उन्होंने यज्ञ नहीं किया था, वह केवल अपने धन का दिखावा कर रहे थे ….
दरअसल वो नेवला और कोई नहीं बल्कि भगवान धर्म थे जिन्होंने युधिष्ठिर को अपमानित महसूस करवाकर अपने मूल रूप में आने का मार्ग प्राप्त किया था|