क्यों एक पांडव वंशज अपने पिता परीक्षित के मौत का बदला तक्षक नाग से नहीं ले पाया: यह उस समय की बात है जब राजा युधिष्ठर के सिंहासन छोड़ने के बाद पांडवों के पोते राजा परीक्षित का हस्तिनापुर पर शासन था।
राजा परीक्षित अत्यंत ही न्यायप्रिय और अच्छे राजा थे। हालाँकि कलियुग आ चुका था। संयोगवश राजा परीक्षित ने एक ऋषि के साथ दुर्व्यवहार किया। परीक्षित ने ध्यानमग्न ऋषि समिका के गले में एक सांप लटका दिया।
इसके बाद ऋषि समिका के पुत्र श्रृंगन ने राजा परीक्षित को श्राप दिया की सात दिनों के भीतर उनकी सांप के काटने से मृत्यु हो जाएगी|
श्राप पाने के बाद बिना किसी हिचकिचाहट के परीक्षित ने अपना सिंहासन छोड़ दिया और अपने बेटे जनमेजय को उनके बाद राजा बना दिया। परीक्षित ने शेष सात दिन भगवान कृष्ण और पांडवों की कहानियों को सुनने में बिताए।
श्राप के अनुसार, सातवें दिन की शाम को, परीक्षित को नागों के राजा तक्षक ने काट लिया और उनकी मृत्यु हो गई।…
जनमेजय केवल 11 वर्ष के थे जब उन्हें हस्तिनापुर के राजा बनाया गया। अपने पिता की तरह, वह भी एक अच्छे और दयालु राजा के रूप में बड़े हुए। कई सालों तक वह अपने पिता की मृत्यु के सही कारण से अनजान रहे। फिर एक दिन एक ऋषि उत्तंक [जिनकी तक्षक से निजी दुश्मनी थी] ने राजा जनमेजय को राज्य परीक्षित की मृत्यु का असली कारण बताया।
क्रुद्ध जनमेजय ने सर्प यज्ञ का आदेश दिया जो बहुत ही भीषण यज्ञ था। मंत्र इतने शक्तिशाली थे कि नागों को हर जगह से घसीटा गया और यज्ञ की आग में मार दिया गया।
बहुत कम नागों में से एक जो यज्ञ की शक्ति से नहीं खींचा गया था वह तक्षक था।
एक युवा ऋषि आस्तिक ने राजा जनमेजय को सूचित किया कि तक्षक देवों के राजा भगवान इंद्र द्वारा संरक्षित है।
इस सूचना से प्रसन्न होकर जनमेजय ने आस्तिक को बोला की वह जो चाहे वह वर जनमेजय से मांग सकता है।
जनमेजय ने यज्ञ की ओर अपना ध्यान केंद्रित करते हुए मंत्र के लिए इंद्र और तक्षक दोनों को यज्ञ की अग्नि में घसीटने का आदेश दिया।
जैसे ही मंत्र की शक्ति ने दोनों को खींचा, इंद्र ने अपनी सुरक्षा के डर से तक्षक को जाने दिया। तक्षक आग में गिरने ही वाला था कि आस्तिक ने अपनी शक्तियों से नाग को रोक लिया।
जनमेजय ने अस्तिक की ओर गुस्से से देखा और कहा ‘वह नाग है उसे मारने के लिए ही मैंने यज्ञ का आयोजन किया था। फिर क्यूँ उसे बचा रहे हो?’
आस्तिक ने जनमेजय की ओर देखा और बोला ‘आपने वादा किया था कि आप मुझे कोई भी वरदान देंगे जो मैं चाहता हूँ! मेरी यही कामना है। मेरी इच्छा है कि आप अब से नागों का संहार बंद करें। कृपया तक्षक और अन्य शेष नागों को न मारें।’
जनमेजय ने आस्तिक को देखा और बोला ‘तुम कौन हो?’
आस्तिक मुस्कुराया। ‘मैं आस्तिक हूँ! मेरे पिता जरत्कारु, एक ऋषि हैं। मेरी माता का नाम भी जरत्कारु है। वह एक नाग है!’ भयानक दिखने वाले तक्षक को देखकर आस्तिक ने जनमेजय को बोला ‘तुमने मेरे बहुत से लोगों को मार डाला है, मेरे राजा! कृपया इसे अभी बंद करें!’
जनमेजय स्तब्ध रह गए और बोला ‘तक्षक ने मेरे पिता को मार डाला!’
अविचलित आस्तिक ने जनमेजय से पूछा ‘क्या आप इंद्रप्रस्थ के बारे में जानते हैं?’
आस्तिक द्वारा विषय के अचानक परिवर्तन से भ्रमित जनमेजय ने ऋषि को एकटक देखा।
आस्तिक जनमेजय को देखकर उदास होकर मुस्कुराया और बोला “क्या आप जानते हैं कि इंद्रप्रस्थ, वह स्थान जहां से पांडवों – आपके पूर्वजों ने शासन किया था वह खांडव वन नामक स्थान पर बनाया गया है?”
“खांडव हजारों नागाओं का घर था| अर्जुन और भगवान कृष्ण ने अग्नि द्वारा पूरे जंगल को नष्ट करने में मदद की और लगभग कोई भी विनाश से नहीं बचा|”
“क्या तक्षक को अपने पूर्वजों के कृत्यों का बदला लेने का अधिकार नहीं था? तुम्हारे पिता ने एक साधु के साथ दुर्व्यवहार किया! परीक्षित को मिला था मरने का श्राप! तक्षक वह माध्यम था जिसके द्वारा सजा का निर्वाह होता था ! क्या आपको लगता है कि तक्षक इसके लिए मरने का हकदार है?”
जनमेजय यह सब सुनकर लज्जित हो गए और उनके पास तर्क करने का और जवाब देने का कोई भी कारण नहीं बचा और इसके बाद सर्प यज्ञ रद्द कर दिया गया।